四万十川60kmの部・2006

１．スタートまで

去年は仕事と重なってしまって来れなかった四万十川ウルトラマラソンへ、今年はやってきました。春の「しまなみ遠足」が80km地点でのリタイアだったので、意気消沈して、今回は60kmの部への参加です。
1週間前の夜のジョギングで転倒をした際にできた膝の傷は未だ治りきっていません。
皮が張っておらず、じくじくしており、足を曲げ伸ばしをすると痛みます。

今回も宿は中村駅前のビジネス・ホテルです。
スタート地点の鯉のぼり公園まで、申し込んでおいたバスで1時間あまりの距離を送ってもらいます。
今年の60kmの部の参加者は300人でした。
川風が気持ちよく、少し暑いぐらいの良いお天気です。
スタートは10時ですから着替えをしてゴール地点への荷物を預けてしまうと何もする事がありません。大きなビニールシートが何枚も広げられています。そこで仮眠をとりました。意外とぐっすりと眠ることができました。

２．いよいよスタート

10時にスタートです。
しばらく走って四万十川を対岸に渡ると、40km前から走ってきた 100kmの部の人たちと合流します。
まあ、その人たちの早いこと、すでにフルマラソンに近い距離を走ってきたとはとても思えません。

走り始めて間もなく、膝の傷口に貼ってあった絆創膏をはがしました。四万十川の川風に当てたほうが傷の治りも良いだろうと思ったわけです。
膝上までのジョギングパンツですから傷が擦れることもありません。
オゾンが豊富な四万十川の空気にあたり、ゴールする頃には傷はすっかり良くなっていました（？）。

この大会はすばらしいことに1kmごとの表示が、最初から最後まであります。
100本も表示を立てるなんて、それだけでもすごい主催者の努力だと感心します。

この大会の60kmの制限時間は９時間半です。ま、これはいけるでしょう。
今回は、前回に3分足りなかった8時間切を目標としていました。そのためにはエイド休憩も含めて1kmを8分平均で行けばよいわけです。
ゆっくりで良いやと、周りの人にどんどん抜かれながら走ります。
それなのに時計を見ると1km7分を切るぐらいの早さです。私の目論見からは少し早過ぎるぞ。

３．22kmまで

しかし、今年は暑い。四万十川マラソンでこんなに暑いのは始めてでした。この日の最高気温は28度まで上がったとのことでした。

15km地点あたりで、有名な半家沈下橋になります。（沈下橋とは手すりや欄干のない橋で、水かさが増したときには水没するようになっている橋です。）
良い天気です。川は悠々と流れています。

このコースは川に沿っての細かい上り下りが結構あります。緩やかな坂を上っていくと、眼下に四万十川が遠望できます。
応援の小母さんが「頑張って！」と声を掛けてくれます。
「しんどくて折角の景色を見る余裕もないよお」と笑いながら応えると、「あら、もったいないねえ」と小母さん。
・・・その通りなのですが・・・。

このあたりから台風による山崩れで道路が通行不能になっている箇所があるということで、これまでのコースとは変更になっていました。
いつもは川の左岸を走るのですが、右岸を走ります。
左岸は山陰になってひんやりするぐらいの場所なのですが、今回は日差しがまともに指しています。暑い。
おまけに、本来のコースよりは勾配が強い坂越えが一つ増えているとのことでした。

４．カヌーの館あたり

22km地点のカヌーの館が遠くに見えてきました。
今年はいつもとは違って対岸に見えます。ということは、橋を渡らないとたどり着けないのですが、その橋はカヌーの館を少し通りすぎたところにあり、戻らなくてはならないのでした。
ほんのちょっとの距離なのですが、ものすごく損をしたような気持ちになりました。
せこいなあ、と自分自身を思います。
萩往還240kmの部の完走記などで、夜中に道を間違えて5kmほど戻ってコースに復帰した、なんて事が書いてあります。
コース間違えに気づいたときの落胆はいかばかりかと思います。自分だったらすっかり自棄になるんじゃないかなあと思ってしまいます。

カヌーの館の芝生で短い休憩をとります。
ウエストポーチに入れて置いた「膝○単」というテープを膝に貼りました。少しは違うのだろうか。
あとはこの日のために通販で購入しておいたアス○ート・ソルトを舐めます。要するにミネラルを添加して粒状にした塩です。少しは違うのだろうか。
今年も「暑くなっています。十分に水分を補給して出発してください」と繰り返し放送しています。

５．30kmを過ぎて

岩間沈下橋のあたりで半分の30kmとなります。時間は4時間少し前です。
思っていたよりも疲れています。この疲れようでの後半を考えると、8時間切りは難しいかな。
自販機を見つけました。
甘い飲み物が欲しいぞ、ということでオレンジジュースを飲みます。本当はネクターのようなものが飲みたかったのですが、ありませんでした。

35km地点は緩やかな登り坂です。疲れが溜まってきたなという感じです。
すると、道路の向かいから、あきりんさ～ん、頑張ってくださ～い、と声がかかりました。
あれ、と思って見ると参加者の一覧表を片手にしたご婦人でした。ゼッケン番号からさがした名前を呼んで応援してくれているのでした。
これは嬉しいものでした。少し元気が戻って走るスピードがアップしました。

ついにやってきました、40km地点です。
そうです、一昨年の100kmの部のときに時間関門にかかりリタイアをした地点です。
60kmの部では40km関門にもなっているのですが、まあ、これは全く問題なく通過しました。

６．フルマラソンの距離を過ぎて

42km地点、時間は5時間半ちょっとです。
だいたいこれまでの3回のウルトラマラソンと同じ時間です。同じ時間ですが、疲れようとしては「しまなみ遠足」に比べればましです。
しかし、これまでの2回の四万十川に比べると一番疲れています。やはり暑さのせいかなあと考えます。

またまた自動販売機を発見。
コーラのミニ缶を飲もうと思ったら売り切れでした。みんな考えることは一緒だな。で、またもやオレンジジュースです。甘味が伝わっていきます。
と、販売機の傍らに立っていた50歳ぐらいの中年女性がにこやかに話しかけした。
済みませんが100円貸していただけませんか。
聞くと、財布を持っているご主人が遅れてしまってジュースを買おうと思って待っているのだがなかなか来ないとのこと。
どうぞどうぞ、100円のミニ缶は売り切れですよ、と120円をプレゼントしました。

50km地点あたりは緩やかな上り坂でした。疲れてきた足には堪えます。
痛くはないのですが重く、自分の足ではない木材を頑張って持ち上げているといった感じです。

このあたりで同じぐらいの年配の方が追いついてきました。
その方は呼吸が非常に苦しそうで、ぜいぜいと言っています。しかし、足取りはしっかりしているのです。
よし、負けないぞ、と自分を奮い立たせます。
その方と前になり後ろになり、代わるがわる引っ張り合うような形になって5kmぐらいを走りました。
おかげで坂道を歩くこともなく乗り切れました。
やがてその方はつつーっと山陰にコースアウト、おそらく男性の特権を発揮しにいったのでしょう。
残念ながら、その後、ゴールまでその方と再会することはありませんでした。

７．いよいよゴール

55km地点で狭い最後の山道へ入ります。
このあたりで急に日が翳って薄暗くなってきます。今年も山道の曲がり角には自家発電機が置かれていて、道を照らしてくれていました。運営の方々に感謝です。

58kmあたりで山を下りてきて、やっと町へ入ってきました。もうすっかり暗くなっています。
四万十川のコースは町に入ってからもちょっとした上り坂や下り坂が続きます。これは辛い。
でも応援の方が並んで、口々に、お疲れさま、お帰りなさい、と声をかけてくれますから、歩くわけにも行きません。
エイドで渡された発光スティックを片手にもって、ありがとう、ありがとう、と叫びながら走ります。子ども達とハイタッチをします。

いくつかの角を曲がって、いよいよ中村中学校のグランドへ走りこみます。
グランドは煌々と照らされて真昼のようです。設置された大きな画面にランナーの姿が映されています。
ゴールをする一人一人の名前をマイクが呼んでくれています。
この大会の完走証には、完走タイムと一緒にゴール時の写真が印刷されます。
すぐ前の人と重なりそうだったので少し調節をして前が空いてから両手をあげてゴールしました。

時間は8時間6分でした。
ねらっていた８時間切りはできませんでした。前回の記録にも3分足りませんでした。
まあ、今年は暑かったし、坂もひとつ増えたし、3年分の歳もとったし、こんなところかな、と言う自己評価です。

ただ、肝腎の点がありました。
今回の60km走には、8時間で60kmを走り終えたとして、そのあとに40kmを走る余力を残せているかと言う自分を試す意味合いがあったのです。
答えは「否」でした。
もう60kmでいっぱいいっぱいでした。私にとって100kmはやはりとてつもない距離だということが実感できました。

８．おわりに

数日して、100kmマラソンを何度も完走しているＳさんから届いたお祝いメールには、
「おめでとう、もう60kmは余裕の完走ですね、あとフルマラソン1本だけの距離なんだけどなあ」
とありました。
そう、残されたその「フルマラソン１本だけ」の距離がとてつもなく長いのですよ。