淀川マラソン　２００２

その１

　寒くなりそうとの天気予想に、何を着て走ろうかといろいろとシャツやパンツを鞄に詰め込みます。
　未だ暗い４時半起床。無事に６時５分の新幹線に乗り込み、スティーブ・キューンのＣＤを聴きながら大阪へ。高槻に出て、バスで会場の枚方公園へ向かいます。２回目なので道順も順調です。
　会場に着いてみると、寒さは思っていたほどではなく、これなら長袖やタイツは要らないかなという感じです。

　携帯電話で福岡から参加のＴさんと連絡を取り、受付前でＳさんと一緒に１年ぶりの再会。
　Ｔさんとスタート地点に並びます。今日のフル・マラソンの参加者は１９００人とのこと。

　今日の目標は、
　１．昨年の淀川の記録４時間５６分を６分短縮して、４時間５０分をめざす。
　２．あわよくば、今年の吉備路での自己記録４時間３３分を更新して４時間３０分をめざす。
　２つの目標はあまりにもかけ離れていて、なんの科学的根拠もありません。Ｓさんに見送られて予定通り９時のスタートです。

その２

　走り始めて、まずしまったと思ったのは、手袋を忘れたこと。
　この寒さだから手袋は絶対必需品だと２つも持参してきたのですが、スタート前のトイレに行った折りに脱いだ手袋をウインドウブレーカーの上着のポケットに入れ、そのままおいてきてしまったのです。
　雲は厚く日射しを遮り、今日は行きが冷たく激しい向かい風です。親指を中や外にして握りしめては、手が冷えるのをごまかします。

　普段の大会が小豆島や、岡山山中のアップダウンばかりの私にとっては、この淀川のコースは平坦なのが嬉しいのですが、河川敷をひたすら走りますから風景の変化には乏しいのが難点です。

　今日のラップとしては、最低１０ｋｍを１時間５分で刻んで、４０ｋｍを４時間２０分で通過できればもう言うことはありません。ただ、後半の落ち込みは必死ですから、この目標からどれだけ落ちずに行けるかです（一応、私も計算をするのです）。

　さあ、入りの５ｋｍが２７分、１０ｋｍが５８分と、向かい風の割には好調すぎるラップです。このタイムだったら、宿敵のあのＳ君はきっとまだ後方に違いない。
　帰りは追い風になってくれるんだろうなあ、これで風向きが変わって、帰りも向かい風になっていたら泣けるぜ。ちなみに昨年の淀川は１０ｋｍが１時間１０分、吉備路は驚異の５５分でした。

その３

　１８ｋｍの辺りで毛馬コウモンという変な名前の橋を渡ります。
　２０ｋｍを１時間５８分で通過、吉備路のタイムよりは５分の遅れがありますが、昨年の淀川からすれば１２分の貯金があります。なかなか良いんじゃないの。

　２０ｋｍを過ぎた辺りで折り返してきたＴさん発見、ハイタッチで励まし合います。Ｔさんはかなり好調にとばしているなあ、自己記録を更新できるじゃないかな。

　中間点を２時間５分で通過、自分では充分に満足な経過です。いよいよ後半だあ。
　ところで、後で確認するとＴさんの中間点通過とは約１０分の差でした。これでゴールタイムの差があれだけ開いてしまうとは、いかに私が後半に弱いかが判ります。それとも身の程知らずに前半をとばしすぎるのか・・・。

　折り返しを過ぎて２３ｋｍの辺りでやって来たＳ君を発見、声を掛けるが気がつかずに行ってしまう。さあ、追いつかれないようにしないと・・・。しかし、これだけリードしていれば、今年は勝てるんじゃないかな、次の会議であったら自慢しなくては・・・。

その４

　２５ｋｍを過ぎて、案の定やってきました、足が上がらなくなってきたのです。吉備路でもやはり２５ｋｍ辺りからが苦しみの始まりでした。
　未だ１７ｋｍも残っている、とにかく３０ｋｍまでは何とかしなくては残りが戦えない、残り１２ｋｍになれば何とかなるだろう、ここで歩いてはいかんと、あと５ｋｍを走るつもりで頑張ります。
　ポーチに入れてあったエネルギー・ゼリーを食べます。少しは違うんだろうか？

　そうは言っても、エイドでは立ち止まって給水をするようになりました。
　オレンジをむさぼり食べます。３０ｋｍ通過が３時間５分。吉備路より２分遅れ、昨年の淀川からは１０分早いタイムです。

　残り１０ｋｍの表示を発見、時間は３時間１８分。
　足が痛いのを紛らわすために、いろいろと考えごとをして気をそらせます。・・・さあ、ここから１ｋｍ７分で押して残りを７０分で走りきれば４時間２８分、自己記録更新だが、しかし、この足の痛さではまず無理だな、おまけを２分付けて４時間３０分、いや、４時間３１分でも良しとしよう・・・と、夢のようなことを考えます。
　この足の痛さでそんなに早く走りきれるはずはありません。全く捕らぬ狸の皮算用もいいところです。

その５

　この辺りから中年の女性と前になり、後になりします。
　その方も足にだいぶ来ているらしく、しばらく走っては歩き始めるのです。私は足を引きずりながらも走り続けているので、その方が歩き始めると抜くのですが、気を取り直したように走り始めるとまた抜かされます。数キロに渡ってそれを繰り返しました。

　時々立ち止まってはストレッチをして、あと５ｋｍを過ぎ、あと4km を過ぎ・・・。淀川は沿道の応援が全くといっていいほどありませんから（なにせ河原ですから）、こうなってくると元気が出ません。エイドのボランティアの方が励ましてくれるだけです。もうちょっと見物の人がいてくれたら、見栄も張るんだけどなあ、とぼとぼ・・・。

　残り１ｋｍの地点で４時間２７分。この９ｋｍは１時間９分かかっています。自己記録の更新は絶望的となりました。
　きっと先にゴールしたＴさんやＳさんが待っているはずだから、最後の５００メートルは少なくとも颯爽と走らなくては、と気力を振り絞ってゴール！
　あれ、誰も見ていてくれなかっぞ。タイムは４時間３５分でした。結局、昨年の淀川を１９分更新しましたが、自己記録には１分３０秒及びませんでした。

その６

　足を引きずって荷物置き場に戻っても誰もいません。あれ、みんな何処に行ってるんだろう？　完走証をもらいに行ったりしていると、Ｓさんが、あれ、もう戻っていたん？　Ｔさんがカメラをかまえてゴール前に行っているよ。う～む、みんな、私のゴール予想を５時間前後と思っていたなあ・・・（笑）。

　それから近くに銭湯があるときいて、10人ほどの仲間で連れ立って入りに行きました。近くの「王将」の２階で遅い打ち上げ兼昼食をとりました。
　Ｔさんは５時過ぎに伊丹に向かいました。私は淀川までＳさんたちと一緒に出て、新大阪で分かれました。
　Ｓさん、帰りにもらった沖縄土産のビールを新幹線の中で美味しくいただきましたよ。岡山止まりの「ひかり」だったので寝過ごさずにすみましたよ。