嵐の村岡　44km　２０１２

　”東の野辺山、西の村岡”と並び称される山岳ウルトラの「村岡ダブル･フル」。
　メイン･コースはもちろん88kmですが、とてもそんなコースは走れそうにない。ということで、温和しく44kmコースへエントリーをしました。
　といっても、フル・マラソンよりも長い距離で、おまけに550m、 350m、250mの３つの峠越えがあります。
　制限時間は9時間。果たして私の足は持つのでしょうか？
（ちなみにこの大会では、余りにもコースがきついという理由で当初はなかった100kmコースも、その後の要望の多さから設けられています。いったい、どんな人が要望するんや？）
　
　さて、コース近くに前泊したのですが、問題は接近している大型台風17号。
　なんと、大会当日に近畿地方に最も接近するという天気予報です。降水確率は90%以上。どうすんだ？
　とにかく雨の大会には、萩往還70kmでのリタイアという苦い想い出があります（翌年の晴れた日の大会で完走してリベンジしましたが）。
　雨だったら嫌だなあ。台風の強風にあおられての横なぐりの雨なんて、とんでもない話だなあ。
　不安とともに眠りに就きました。

　朝6時半起床。外は案の定の雨ですが、それほど強くはありません。
　ニュースでは午後3時頃に近畿地方に再接近と伝えています。このあと、どれぐらい強くなるんだろ？　
　88kmコースや100kmコースの人たちは明け方前からすでに走っているはずです。とにかく行ってみるか…。

　受付会場には薄いレーンコートを被ったランナーで一杯です。なかにはもう濡れてもかまわんぜといった感じでなにも雨具を着ていない強者もいます。
　44kmコースは、受付会場からバスでスタート地点の山田小学校まで送ってくれます。
　.小学校の体育館には雨をしのいでスタートを待つ人で一杯です。ストレッチをして時間をつぶします。

　熊よけの大きな鈴を一つずつもらって、10時にいよいよスタートです。
　このころの雨はまだ、車の間欠ワイパーではちょっと間に合わないかなといった程度の小雨でした。これ以上激しい雨が朝から降っていたら、走るの止めていたもんね（苦笑）。

　44kmコースは620人の参加と言うことでした。
　最初にゆるい下りを1.5kmほど走って引き返してきます。距離あわせのためなのでしょう。坂道を降った雨水がかなりの勢いで流れています。靴はすぐにびしゃびしゃになりました。

　ふたたびスタート地点を通り過ぎると、いきなり、なんだ！この急な上り坂は！
　和佐父峠への550mの上り坂です。とても走れるような傾斜ではありません。皆、黙黙と早足で歩きはじめます。
　しばらくして傾斜が少し穏やかになると、走りはじめます。この繰り返しで、9km先の峠頂上をめざします。
　ビニール製のレーンコートは、雨を防いでくれますが風も通しません。コートの中は汗でびっしょりです。もう雨で濡れているんだか、汗で濡れているんだか…。

このあたりで宇宙人の衣装のランナーと前後しはじめました。
　全身タイツのような着ぐるみで、顔には結構不気味な宇宙人のお面を被っています。ちょっと小柄な女性のようです。
　この宇宙人、とにかく歩くのが速い。坂が急になり歩きはじめると抜かれます。坂が緩くなって走っている区間で抜きます。歩き区間でまた抜かれます。
　延々とこの繰り返しをしていました。激しいバトルです（笑）。

　スタートして6km地点に、山道のT字路がありました。ここで 66km、88km、100kmコースのランナーと合流します。100kmコースの人はすでに65kmを走ってきていることになります。うへえ。
やっと峠頂上に着きました。激しい上りの9kmで1時間25分。ん、上出来じゃないの。

　さてここからは5kmで550mを下るという激しい下りになります。油断をすると前のめりに転びそうになりますから調節をしながら駆け下ることになります。
　これがかなり太股に負担をかけていることが一歩ごとに感じられます。だいたいは下りで足をやられるんだよなあ。
　とはいっても、止まるわけにもいきませんから、ええい、後半がどうなろうとも、とにかく今は行くっきゃないっ！

坂を下りきっての14kmエイド。ここでちょうど2時間でした。
　すると見覚えのあるピンク色の王冠を被った女性が…。パートナーOさんの応援に来ているHさんでした。100kmコースに出ているO さんはまだ到着していないとのことでした。
　このエイドではそうめんを食べ、梨やオレンジを食べ、あとはいつものように梅干しを食べました。雨の中をエイドの皆さん、ご苦労様です。

　さて再び上り坂が始まります。
　やがて、このコースの名物となっている長楽寺へ寄ります。コンクリートの打ちっ放しの床の広いお堂には、但馬大仏と呼ばれる巨大な釈迦三尊像が安置されています。その本堂内を一周するのです。
　帽子を脱いで参拝。そのあと三尊像の後ろをぐるりと走って来ます。こんなマラソン･コースは日本中で他にはないでしょう。
　嬉しいことに、お堂の出口付近に机と椅子がずらりと並べてあり、餡ときな粉のおはぎ、それに漬け物、温かいお茶がふるまわれます。美味しくいただきました。

このあたりでは雨はもう本格的な降りです。
　乾いたタオルをビニール袋に入れて持っていたのですが、それで身体を拭くことはしませんでした。一度身体を快適な状態にしてしまうと、ふたたび雨の中に走り出すのはかなり辛く感じられるからです。

　まだまだ続く上り坂。
　このあたりで、あきりんさんですかと、後ろから追いついてきた男性に声をかけられました。
　この大会のゼッケンには、ナンバーが印刷された下のスペースにニックネームや出身県を自分で書けるようになっているのです。で、私は「あきりん」と大書していたのです。
　やはり初めてこの大会に参加したというその方はしっかりしたペースです。次のエイドまでの5kmほどを話をしながら一緒に走りました。
　なんとか暗くなる前にゴールしたいですね。ええ、今ごろだと6時にはもう暗くなり始めるでしょうね。
　その方は50歳ちょうどということでした。昨日は残業があって、帰宅して寝たのが午前2時とのこと。それで今日はウルトラを走っているのですから、さすがに若さです。

　2つめの峠の頂上の前に44kmコースだけは3kmほどのところを往復します。これも距離あわせのためなのでしょう。
　で、やっと頂上のエイドに着きました。25km地点で時間は3時間 45分。このペースで最後まで足が持てば、7時間ぐらいでゴールできるかな、大したものだな、と、捕らぬ狸の皮算用です。
　このエイドで再びHさんと遭遇。みるとOさんもすでに到着していました。後で聞いたところでは、Oさんはこの難コースの100kmを11 時間で踏破したそうです。早い！

　さて次は7kmのあいだに350mを下ります。
　傍らを雨で増水した谷川が轟々と流れ、ところどころでは滝のようになっています。天気のいい日に走ったら気持ちがいいだろうなあと、冷えた身体で思います。
　いくらレーンコートを着ていても、襟足から入ったりした雨で身体中はもうびしょ濡れなのです。

　もうこのあたりではほとんど思考停止状態でただただ走っていましたから、コースに何があったのかもあまり覚えていません。
　細い峠道の連続なのですが、ときおり小さな集落があったりします。そんなところでは家々の軒先で村の人たちが応援してくれます。励まされます。

　下りきったところの32kmエイド到着が4時間40分。やれやれ。
　このエイドの名物はお好み焼きです。ところがありません。あれ？売り切れですか？と尋ねると、もうじき焼けるよ、とのこと。では、と待つことしばし。焼き上がったばかりのお好み焼きは、ソースの甘辛さが疲れた身体に染み渡り、この大会一のおいしさでした。

　くだんの宇宙人とは未だ抜きつ抜かれつしています。
　走っている間にわずかに追い抜くのですが、エイドでだらだらと休んでいると追いつかれて、彼女はすぐに出発していきます。で、途中で抜いて、また次のエイドで追いつかれて･･･。

　雨が激しくなっています。エイドのテントから出る勇気がくじかれそうになります。
　時間は午後3時前で、予報では台風が近畿地方に一番接近しているころです。雨がきつくて気の毒だねえ、とエイドのおじさんが言います。いやいや、エイドの方々も台風の中をご苦労様です。

　いよいよ最後の峠越えになります。ここは4kmで250mを上りますから、その勾配は疲れた足にはかなり堪えます。左太股の前面と、右太股の付け根のあたりが一歩ごとに痛むようになってきました。
　峠を半分ほど上ったあたりから、道に沿ってちょうどゼッケン大の木札がずらっと立ち並んでいます。なんとそれは出場者全員のひとりひとりの名前に応援メッセージが書かれた木札でした。ゼッケン番号順に延々と山道に沿ってたてられています。
　私のものもありました。書き添えられたメッセージは、”ゴールは近づいているぞ、頑張れ”でした。

　残り4kmの地点でやっと頂上に着きました。最後のエイドです。時間はちょうど6時間。私にしてみればここまで大健闘です。
　エイドのおばさんに確認すると、あとはゴールまで下りしかないよ、大丈夫だよ、との嬉しい言葉でした。

　さて前半からの、くだんの宇宙人との抜きつ抜かれつですが、まだ続いていたのです。この最後のエイドでまた追いつかれました。
　こちらがのんびりとしているうちに、宇宙人はさっさと走り出していきます。
　しかし、ゴールまで2kmの地点で宇宙人を抜きました。ここからはもうエイドはありませんから、そのままの逃げ切りとなりました。ま、数分の差でしたが（笑）。

　残り1kmあたりで村岡の集落に戻ってきました。傘をさした応援の人が口々に励ましてくれます。
　泥だらけでぬかるんだ村岡中学校の校庭のゴールにばしゃばしゃと走り込みました。
　ゴール！　ちょうど6時間半での完走でした。
　9時間かけて完走できるかな？と心配していたのですから、よくやった！と自画自賛です。

　やれやれと、まずは温かい豚汁をもらいます。ぜんざいもありました（嬉）。
　汗を拭いて、そのまま車で近くのハチ北温泉へ向かいました。
　冷えて節々が痛む身体を湯が包みこんでくれます。いやあ、極楽極楽。
　温泉を出るところで、ちょうどやってきたHさん、Oさんとまたばったり。次は12月の加古川マラソンでお会いしましょう。

　山岳マラソンの雄の”村岡”でしたが、私が走ったのは何と言っても一番甘い44kmコースです。真骨頂は88kmコース、100kmコースなのでしょう。
　今回のコースの坂の辛さをこれまでの大会と比べると、四万十川60km ＜村岡44km ＜萩往還70km という順番でしょうか。

　今回の反省点は、少し頑張りすぎたかな、ということです。なにしろ雨に濡れて辛かったりするので早くゴールして暖まりたいという一念がありました。
　エイドの充実した大会でした。次回には、ぜひ晴れた日にもう30 分ぐらいゆっくりと時間をかけて楽しみながら走ってみたいという気持ちです。